La acusación del Estado de Tennessee sostiene que la empresa diseñó funciones de Instagram para fomentar el uso compulsivo entre niñas, niños y adolescentes y que no informó adecuadamente sobre los posibles riesgos de la plataforma para las personas menores de 18 años
Meta comenzó a ser juzgada esta semana en Tennessee, Estados Unidos, por una demanda que la acusa de infringir la Ley de Protección al Consumidor del estado al diseñar Instagram para fomentar el uso compulsivo entre niñas, niños y adolescentes y ocultar o tergiversar información sobre los riesgos de la plataforma.
El juicio comenzó casi tres años después de que la Fiscalía General de Tennessee demandara a Meta por presuntas prácticas comerciales injustas y engañosas. La acción fue presentada el 24 de octubre de 2023 por la oficina del fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti. La novedad es que el caso llegó ahora a juicio: la selección del jurado comenzó el 20 de julio en Nashville y el proceso podría extenderse durante unas siete semanas.
La demanda sostiene que Meta convirtió deliberadamente Instagram en una “máquina de adicción” dirigida a personas menores de 18 años. Según la acusación, la empresa destinó importantes recursos a estudiar su psicología y comportamiento para aprovechar vulnerabilidades propias de su desarrollo y captar una cantidad cada vez mayor de su tiempo y sus datos.
“Instagram no se volvió tan adictiva por accidente”, afirma el documento. Entre las características cuestionadas se encuentran las notificaciones, la reproducción automática, el desplazamiento infinito y los contenidos efímeros. Para el estado de Tennessee, estas funciones dificultan que los usuarios menores de edad decidan libremente cuándo dejar de utilizar la plataforma.
La Fiscalía considera que estas decisiones de diseño constituyen prácticas comerciales injustas, porque habrían provocado daños que los usuarios no podían evitar razonablemente. La acusación se concentra así en el uso compulsivo o problemático de Instagram y busca atribuir responsabilidad a Meta por el diseño y funcionamiento de su propio producto.
La segunda vertiente de la demanda refiere a presuntas prácticas comerciales engañosas. Tennessee acusa a Meta de no revelar el carácter adictivo atribuido a Instagram, ocultar riesgos conocidos y realizar afirmaciones que habrían presentado la plataforma como más segura y menos perjudicial de lo que la propia empresa sabía.
Según la demanda, Meta también habría difundido información engañosa sobre la frecuencia con que los usuarios se encontraban con experiencias perjudiciales y sobre la eficacia de algunas herramientas destinadas a controlar el tiempo de uso. Estas conductas habrían inducido a error a usuarios y usuarias, madres, padres y responsables adultos.
En una primera etapa, el jurado deberá determinar si Meta incurrió en prácticas injustas o engañosas prohibidas por la Ley de Protección al Consumidor de Tennessee. En caso afirmativo, el proceso pasará a una segunda fase en la que un juez evaluará las sanciones económicas y las posibles modificaciones que la compañía deberá introducir en Instagram.
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